Descubriendo el Mundo del Vidrio y la Porcelana

Marinha Grande en la zona central, es el centro neurálgico de la fabricación de vidrio tallado portugués. Esto es debido a la abundancia de materias primas necesarias para su fabricación: Arena de playa (sílice) y antiguamente la leña (energía), que se extraía del cercano pinar de Leiria (también conocido como Pinhal do Rei), aunque hoy se utilizan otros combustibles.

Origen de la fabricación del vidrio en Marinha Grande

La fabricación de vidrio viene haciéndose desde 1769 cuando el Marqués de Pombal creó la Real Fábrica de Vidrios, con la idea de fomentar la creación de industrias por todo el país y alentar el comercio. Con esta y otras fabricas como la de paños de lana en Covilha o la de objetos suntuarios en Lisboa aumentó la producción nacional con respecto a la competencia extranjera. Esta política proteccionista contenía medidas que favorecían la importación de materias primas y encarecían los productos importados similares a los de fabricación portuguesa.

Importantes fabricas de vidrio a nivel mundial

Déjate caer por el  Museo del Vidrio en Marinha Grande para conocer el arte de trabajar el vidrio y su enorme colección. El edificio, un palacete neoclásico del siglo XVII, que fue la residencia del inglés Guillermo Stephens, quién dirigió la Real Fábrica de Vidrios en 1769.

A su espalda, está JM Glass, una centenaria fábrica de vidrio. Venden desde anillos de vidrio soplado como los de Murano, a jarrones enormes, fuentes y otras piezas, muchas de las cuales tienen como mercado principal los países del Golfo Pérsico.

En tu viaje por esta zona, verás en las tiendas piezas de vidrio soplado; pero si quieres conocer en detalle este interesante proceso de fabricación, acércate a las fábricas que hay por la región. Muchas te hacen un recorrido por su interior y descubrirte esta industria, sus componentes y sus procesos de fabricación.

Viajamos al corazón de la porcelana

Cercano a Marinha Grande está Alcobaça, y aquí en Cós se encuentra la fábrica de la conocida Atlantis Vista Alegre. La visita comienza con un vídeo que te pone en situación sobre la historia del cristal y los grandes centros de producción en Europa, como Murano, La Granja, Oporto, etc

A continuación, en un recorrido por el edificio, que incluye acceso a la zona de trabajo de los artesanos ,podrás ver el proceso de fabricación del vidrio y su envasado final.

Visita a los Outlets cercanos

Tuve ocasión de visitar varios “Outlet”, como los de Atlantis Vista Alegre y SIALA en el polígono industrial de Casal do Areia, próximo a Alcobaça y SPAL, en el cercano Valado dos Frades. Vista Alegre se fundó en 1824 y desde entonces lleva haciendo vajillas de un altísimo nivel (comparable a la húngara Herend o la alemana Meisen).

Son utilizadas por varias casas reales como la inglesa, holandesa y española. En 2001 se fusionó con el Grupo Atlantis (expertos en cristal y vidrio soplado a mano), convirtiéndose en un referente de la alta decoración y menaje de casa; pasando a formar parte del grupo de empresas de Visabeira, propiedad de la billonaria angolana Isabel dos Santos (que entre otras propiedades, mantiene un 20% de las acciones de BPI).

En los Outlets también venden loza y menaje de casa

En Atlantis Vista Alegre no sólo venden menaje de mesa, sino que también tienen un corner de menaje de cocina, donde comprar desde baterías de cocina convencionales a las cataplanas algarvianas (olla esférica que permite guisar platos al vapor) a precios realmente competitivos.

En SPAL me sorprendió comprobar leyendo sus folletos, la apabullante cartera de clientes que tienen: Debenhams, Ralph Lauren, Antropologie, Illy Caffe, El Corte Inglés y The Conran Shop.

En todos ellos encontré piezas de otras temporadas a precios realmente excepcionales. Ya para rematar y en otra fábrica como es ARFAI, organizan workshops de cerámica con la idea de divulgar y cultivar el gusto por esta técnica. Sin duda, merece la pena que dediques algo de tiempo y en tu viaje por esta zona, te des una o varias vueltas por estos «templos».

Realmente se acabó el típico y tópico del simpático gallo de Barcelos, imagen de marca que todos asociamos a nuestro país vecino. Los portugueses vienen desde hace más de un siglo pisando fuerte, y sin duda hoy son un referente a nivel mundial en este campo.