En las extensas llanuras del sur de Portugal, el Alentejo, la más extensa región de Portugal, preserva un
extraordinario patrimonio cultural popular de lo más variado, con manifestaciones como el cante alentejano, una rica tradición de dulces conventuales, y una artesanía ancestral que incluye las mantas alentejanas, el trabajo en corcho o la cerámica tradicional. Este legado vivo representa la esencia de una región donde las tradiciones se mantienen y reinventan día a día.
El emotivo cante alentejano
El Canto Alentejano, que obtuvo el reconocimiento de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2014, destaca por su profundidad y melancolia, resonando por toda la región del Alentejo. Esta distinción subraya la importancia de esta tradición musical y la necesidad de su preservación.
En Beja, estos emotivos cantos se pueden escuchar en tabernas tradicionales, festivales locales y celebraciones culturales. Los grupos corales, generalmente son masculinos aunque también existen mixtos y femeninos, interpretan canciones que reflejan la vida rural, el amor, el trabajo en el campo y las tradiciones locales, que se transmiten de mayores a jóvenes.
Una característica notable es su estructura coral. Generalmente, un solista llamado «ponto» inicia el canto, seguido por un coro que responde, y a veces otro solista, el «alto», introduce variaciones melódicas. Este diálogo musical crea una rica textura armónica distintiva. Aunque tradicionalmente se canta «a capela», en ocasiones se acompaña de la Viola Campaniça (literalmente, «guitarra campera»), un instrumento muy parecido a a la guitarra española, de cintura estrecha y con 5 cuerdas dobles de acero.
Artesanía: Fusionando pasado y presente
El corcho, una materia prima abundante en la región, ha sido utilizado desde hace siglos para fabricar diversos productos, como tapones de botellas y vasijas, botellas y tarros de todo tipo. El trabajo en cuero (como alforjas y botas camperas) y la cestería también son tradiciones importantes en la región. Estas técnicas artesanales han sido transmitidas de generación en generación, preservando su patrimonio cultural y mostrando que aún hay espacio para lo tradicional. Las nuevas generaciones continúan aplicando estas técnicas ancestrales, adaptándolas a los productos de la tierra y manteniéndolas vivas con diseños actualizados.
A 14 km de Beja se encuentra Beringel, conocida por sus valiosas arcillas rojas, apreciadas por su maleabilidad y utilizadas históricamente para fabricar cántaros, ollas, cuencos y otras piezas utilitarias. Antonio Maestre, en su taller, sigue manteniendo viva esta tradición con sus populares talleres.
Sin embargo, en contraste, en los últimos años, la artesanía portuguesa ha visto una transformación notable. Gracias a la estrecha colaboración con el diseño, se ha conseguido una producción artesanal que fusiona técnicas tradicionales con una estética contemporánea. Un buen ejemplo de ello es «Sô’Dona Cerâmica», Esta tienda en el centro histórico, ofrece una cuidada selección de artesanía con un toque moderno, invitándote a explorar su amplia gama de decoración para el hogar. Una tienda perfecta para perderse. (Rua 5 de Outubro, 20 – Beja).
Las conocidas mantas alentejanas
Elaboradas con técnicas transmitidas de generación en generación, representan a la perfección la historia y la cultura de esta región portuguesa. Originalmente utilizadas por los pastores como protección contra el frío y la lluvia, se tejían tradicionalmente en telares de madera.
En la actualidad, estas mantas han trascendido su función original y se utilizan como alfombras, colchas o
cojines, cada uno con diseños únicos, que pueden ser rayados o con patrones diversos. En cuanto al colorido, hay diseños que aprovechan los tonos naturales que van desde el crudo hasta el marrón y el beige; o colores vivos que reproducen la paleta cromática del campo, revitalizando así un arte tradicional. Estas mantas, además de ser elementos funcionales, se han convertido en piezas decorativas muy valoradas que continúan revitalizando y celebrando la rica herencia cultural alentejana.
(Cooperativa Oficina de Tecelagem de Mertola – Rua da Igreja, 35 – Mertola)
Paraíso de los dulces conventuales
Beja se alza como un auténtico tesoro para los amantes de la repostería tradicional. Sus dulces conventuales, heredados de antiguos conventos como el de Nossa Senhora da Conceição son una sinfonía de sabores que combina esencialmente: yemas de huevo, azúcar, cabello de ángel y almendras.
¿Te imaginas un Portugal donde el azúcar era un lujo? Hasta el siglo XV, la miel reinaba en la cocina
portuguesa. Todo cambió con la colonización de la isla de Madeira, donde la caña de azúcar cultivada de una manera intensiva transformó para siempre la gastronomía conventual, dando origen a recetas que hoy son patrimonio culinario del país.
Mientras que hay nombres que nos pueden a todos sonar como la tarta de almendras, las queijadas de requesón y los «pastéis de toucinho», (pasteles de tocino de cielo); hay otros menos conocidos y sugerentes como los tosquiados, las barrigas-de-freira, los pastelinhos de gila (cidra)-cabello de ángel), los folhadinhos, las popias de azeite/brancas, las esses de azeite y las azevias.
Confiterías: Luis da Rocha: Rua Capitão João Francisco de Sousa, nº 63 – Casa de Té Maltesinhas: Terreiro
dos Valentes, 7 – Bambina: Rua Mértola 65 – y O Farnel: Largo da Conceição, 4
La porquinha doçe (La cerdita dulce)
No puedes dejar Beja sin visitar la legendaria confitería Luis da Rocha, un establecimiento que desde 1893 endulza la vida de locales y visitantes. Su creación estrella, la «cerdita dulce», es una obra maestra de la repostería local que se elabora todo el año. Se compone de dos masas diferentes en su interior: una con huevo, azúcar y almendra, y otra encima con huevo, azúcar y cabello de ángel. El exterior es una masa de mazapán con cacao, que le da el color castaño característico marrón y permite darle forma a la cerdita con sus crías. Se presenta sobre una blonda, decorada con bellotas de la misma masa y hojas de encina de chocolate, todo ello empaquetado en una caja de cartón con frases alusivas a la celebración.
Gastronomía alentejana
Destaca por sus robustos platos tradicionales llenos de sabor como la sopa de verdolaga/tagarninas, la de tomate o la de cazón, el cerdo a la alentejana acompañado de almejas y el ensopado de cordero.
La región es famosa por sus embutidos artesanales («enchidos») especialmente el chorizo, la morcilla y la farinheira (salchicha ahumada con masa de pimientos, pimentón, vino y tocino de cerdo); así como por sus quesos de oveja y de cabra, sin olvidar el queso DOP de Serpa, considerado uno de los mejores quesos de Portugal, que se caracteriza por su sabor fuerte y su textura cremosa.
El pan alentejano, elaborado artesanalmente en hornos de leña, es fundamental en la gastronomía de Beja. Sus características distintivas, corteza crujiente de miga compacta y con forma de cabeza o bolla, lo convierten en ingrediente esencial de platos tradicionales como migas y guisos, sin olvidarnos de la exquisita açorda, una sopa sustanciosa que combina pan con ajo, aceite de oliva y hierbas (cilantro y/o perejil) generalmente complementada con huevo escalfado o bacalao/pescadilla, todo ello maridado con los destacados vinos de la región.
Dónde comer en Beja
Los tesoros culinarios de la región brillan en la histórica «Adega 25 de Abril» que destaca por sus reconfortantes platos tradicionales: E sustancioso cocido de garbanzos y las aromáticas migas con costillas.
En la tasca familiar «Tapas & Petiscos Pinguinhas» prueba su “sopa de tomate con huevos escalfados” y su “carne de alguidar con migas” (carne cerdo adobada en vino blanco y pimentón). Y para los amantes del «porco preto» (cerdo ibérico negro) el maestro parrillero «Toy Faróis», en Porto Peles (a 7km de Beja) eleva cada corte a obra de arte. Su selección incluye desde el jugoso «entrecosto» hasta la codiciada «presa», «abanico”,“secreto”,“pluma”, “lombinho”, y “lagarto” todos magistralmente preparados a la brasa.
* Adega 25 de Abril: Rua da Moeda, 23, Beja (Tel 351 284 325 960)
* Tapas & Petiscos Pinguinhas: Praça da Republica, 35, Beja (351 968 771 087)
* O Toy Faróis: Rua Venâncio Rosa Gabriel 6, Beja (Tel 351 284 361 130)
